Robert Recorde (1510,1558)Se conoce como el signo de igual (=) a aquel valor
matemático cuya utilidad es para indicar la igualdad entre
varios números o expresiones.
Su símbolo se caracteriza por tener dos
rayas que van en paralelo, exactamente una encima de la otra y
que se ubica al final de las operaciones.
Aunque nos parezca que este símbolo ha sido siempre
usado, vamos en esta entrega a hacer un poco de historia de cuando apareció
dicho signo. Para indicar la igualdad a lo largo de la historia de las
matemáticas se han usado diferentes símbolos (ver artículo citado al final de
esta entrega) o también se utilizaba expresiones como “es igual a “.
El símbolo "=", que se utiliza
hoy de forma universal en matemáticas para hacer referencia a la igualdad, fue
utilizado por primera vez por el matemático galés Robert Recorde en
su libro de álgebra, “The Whetstone of Witte”(1557) indicando que usaba dos líneas paralelas pues “nada puede
ser más igual que dos líneas rectas de
la misma longitud”
Así
pues, en este momento histórico al que nos estamos refiriendo surge el signo
“=”, uno de los símbolos matemáticos que ha sido adoptado de manera universal .
Como la mayoría de los símbolos de la aritmética tuvo un origen algebraico. Robert
Recorde era el matemático de mayor importancia en la Inglaterra del siglo XVI. No
obstante, un investigador, Florian Cajori, reconoce la existencia de un
matemático en Bolonia que empleó el mismo signo en sus manuscritos, fechados,
probablemente, entre 1550 y 1568.
Como ha hemos dicho Recorde empleó por primera
vez el signo igual en su libro de álgebra, “The Whetstone of Witte” (El
aguzador del ingenio o la Piedra de afilar el Ingenio) publicado en 1557. En
este texto también hace uso de los signos más (+) y menos (−) para denotar la
suma y la resta, los cuales fueron adoptados de forma general en Inglaterra a
partir de este trabajo, pese a haber sido introducidos unos cien años antes en
otros trabajos.
El primer uso del signo igualdad, la ecuación
equivale a la notación moderna 14x+15=71,
tomado
de The Whetstone of Wiffe de Robert Recorde (1557).
Como puede observarse
en la Figura anterior, en su uso primigenio este signo era una versión más
larga de la que utilizamos en la actualidad. Recorde escribió este signo con
los segmentos más largos y más cercanos el uno al otro que en el actual signo
“=”.
El reconocimiento
general del signo de Recorde en Inglaterra se produjo hacia 1631, al ser
empleado en tres trabajos de gran influencia: “Artis analyticae praxis” de
Thomas Harriot, “Clavis mathematicae” de William Oughtred y “Trigonometría” de
Richard Norwood . Posteriormente, fue utilizado por John Wallis, Isaac Barrow,
e Isaac Newton, facilitando su adopción en Europa. Ya a finales del siglo XVII
se produjo la adopción casi universal de este signo al ser utilizado por
Leibniz (1646–1716) en su notación para el cálculo.
PARA LOS MÁS CURIOSOS
Un estudio mucho más completo sobre la historia del
signo igual, puede ser consultado en el trabajo de compañeros:
Molina, M., Castro, E. y Castro, E. (2007). Historia del signo igual. En M. Guzmán,
Humanidades y Ciencias. Aspectos Disciplinares y Didácticos. Homenaje a la
Profesora Ana Vilches Benavides (pp. 249-261). Granada: Editorial Atrio.
Y cuyo enlace adjuntamos abajo:
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