Hay mucha literatura tanto divulgativa como científica sobre si los animales saben contar, nosotros hoy nos vamos a centrar en los cuervos.
En la literatura divulgativa se dice que los cuervos son muy inteligentes incluso son capaces de reconocerse a sí mismos ante un espejo. Pueden además recuperar comida a la que se accede mediante un artilugio como tirar de una cuerda, desenganchan un alambre o cosas así.
Se cuenta que un cuervo anidó en una torre y el propietario de la misma intentó deshacerse de él. Intentó entrar a por él pero siempre se le escapaba. El cuervo esperaba siempre fuera hasta que lo veía salir. Así, ocurrió varias veces hasta que el hombre decidió ir acompañado. Pasado un rato, uno de los dos salía pero el cuervo esperaba siempre hasta que salieran los dos. La prueba se repitió hasta con cinco personas y solo en este caso, cuando salieron los cuatro y uno quedó dentro, el cuervo volvió a la torre. Así pues, el cuervo distinguía entre dos, tres y cuatro pero no llegaba a cinco.
En el campo científico Andrea Nieder, afirma que es la primera vez que se encuentran neuronas numéricas en el cerebro de un animal no primate”(ver artículo que reseño al final). Es decir, que las habilidades aritméticas de estas aves tienen una base neuronal muy similar a la nuestra a pesar de que el cerebro de las aves es muy diferente al de los mamíferos. El biólogo aclara que esto no quiere decir que un cuervo pueda contar hasta diez, pero sí estimar cantidades de forma aproximada con bastante precisión.
Para Nieder estas semejanzas resultan sorprendentes: tanto las aves como los primates han adoptado, de forma independiente y diferente, mecanismos neuronales similares para interpretar las cantidades. Esto implica que los principios numéricos están profundamente enraizados en nuestra biología.
La fotografía es de mi amigo y genial fotógrafo Oscar Cora Bimdio.
Helen M. Ditz and Andreas Nieder . Neurons selective to the number of visual items in the corvid songbird endbrain. PNAS June 23, 2015 112 (25) 7827-7832; first published June 8, 2015; https://doi.org/10.1073/pnas.1504245112
Esto se llama evolución convergente. Es el proceso mediante el cuál dos especies separadas evolutivamente han desarrollado estructuras similares. En este caso, neuronas numéricas.
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