Los Nilómetros, medir el agua del río Nilo

 

Es bien sabido que en Egipto las construcciones más conocidas son las pirámides pero hay también otras construcciones, más asociadas con la economía y la vida ordinaria, es decir, con la calidad de vida de los egipcios, que son los nilómetros de los que  poco se habla. 

En el corazón del Antiguo Egipto, donde el río Nilo dictaba el ritmo de la vida, surgió  el nilómetro. Más que un simple medidor de aguas, este dispositivo era la clave para descifrar el caprichoso comportamiento del río y convertir sus crecidas en una fuente de abundancia.

El Antiguo Egipto fue una civilización fascinante que prosperó gracias a su ubicación privilegiada a lo largo del río Nilo. Este río no solo fue la fuente principal de agua para la agricultura, sino también el eje en torno al cual se organizaba toda la vida social, política y económica del país. El nilómetro fue esencial para la supervivencia y prosperidad del Antiguo Egipto, ya que la agricultura dependía completamente del comportamiento del Nilo. Las inundaciones anuales del río, conocidas como la crecida del Nilo, eran un fenómeno natural que, si se manejaba correctamente, garantizaba una cosecha abundante, y con ello, la estabilidad del reino. El nilómetro permitía medir el nivel de las aguas y predecir si las inundaciones serían demasiado bajas o demasiado altas, lo que podía resultar en una mala cosecha o incluso en desastres naturales que afectaran a la población.

Plinio (escritor romano) decía que: Cuando el agua se alza hasta solamente doce cúbitos, experimenta los horrores del hambre; cuando logra trece, el hambre sigue acechando; una subida de catorce cúbitos sólo provoca tristeza; una subida de quince cubitos permite alivianar los temores; mientras que un aumento de dieciséis trae como resultado felicidad sin límites.

El diseño de los nilómetros variaba, pero todos compartían el mismo propósito: medir con precisión los niveles del agua. Algunos nilómetros consistían en columnas graduadas, donde las marcas indicaban los diferentes niveles del agua a lo largo del año. Otros se construían como escaleras de piedra, que bajaban hasta el lecho del río, permitiendo que se observaran las fluctuaciones del nivel del agua directamente. También existían nilómetros en forma de pozos conectados al Nilo mediante canales subterráneos, que permitían realizar mediciones precisas sin estar en contacto directo con el río. Solo se han encontrado unas dos docenas de nilómetros hasta ahora.

Nilómetro en el templo de Kom Ombo

Los sacerdotes egipcios y otros funcionarios especializados tenían la responsabilidad de interpretar las mediciones del nilómetro. Estos datos eran cruciales no solo para la predicción de las inundaciones, sino también para la planificación de la siembra y la distribución de recursos como el agua. Si el nivel del Nilo era demasiado bajo, el resultado podía ser una sequía que pondría en peligro las cosechas y, por ende, la estabilidad económica y social del país. Por otro lado, si el nivel del Nilo era demasiado alto, las inundaciones podían ser devastadoras, destruyendo cultivos y asentamientos. Se consideraba que el nivel óptimo del agua durante las crecidas era de unos 7 codos, aproximadamente 3 metros.

 Los nilómetros no solo fueron dispositivos funcionales, sino que también adquirieron un significado simbólico en la cultura egipcia. El control sobre el agua, y en consecuencia sobre la fertilidad de la tierra, estaba íntimamente ligado a las creencias religiosas de los antiguos egipcios. El Nilo era considerado un regalo de los dioses, y la capacidad de prever su comportamiento era vista como una señal de favor divino. Este aspecto espiritual del nilómetro se refleja en su ubicación: muchos de ellos se construyeron en templos dedicados a deidades del agua y la fertilidad, como en el caso del templo de Kom Ombo o en Elefantina, donde los sacerdotes los utilizaban como herramientas tanto de medición como de ritual.

Nilómetro en Elefantina, podemos ver las marcas para medir el nivel del agua, semejante a las que hay actualmente en algunos puentes.

El Nilómetro en la isla Elefantina, en Asuán, se utilizó desde la Era Faraónica para medir el nivel del agua del Nilo, hasta el siglo XIX, lo que permitió determinar los impuestos que los agricultores debían pagar y tomar medidas en caso de inundaciones altas o bajas. Así pues, el nilómetro no era solo una herramienta técnica, sino que también cumplía una función política y económica. Los registros de las mediciones del Nilo permitían al gobierno controlar el pago de impuestos basados en las cosechas previstas. Si el nivel del Nilo prometía una cosecha abundante, los impuestos sobre la producción agrícola podían ajustarse en consecuencia. Esto permitía una planificación económica más eficaz y ayudaba a garantizar la estabilidad financiera del estado. La construcción de las presas de Asuán puso fin a la inundación anual del Nilo, dejando obsoletas estas antiguas estructuras.

La importancia del nilómetro en el Antiguo Egipto es un testimonio de la capacidad humana para adaptarse a su entorno y utilizar el conocimiento para moldear el futuro.

PARA LOS MÁS CURIOSOS

 En los siguientes enlaces tenemos más información sobre los nilómetros y uno importante como es el Nilómetro de  Rodas construido después de la conquista árabe.   

Así era el nilómetro: la estructura con la que los egipcios medían el nivel del río Nilo (lavozdelmuro.net)

Nilómetro de Rodas.

content (uc.cl)

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